Une tradition familiale depuis plus de cinquante ans
Connaissez-vous l’histoire du Groupe Martel?
C’est en 1965 que Raymond Martel, accompagné de son frère Gilles, décida de se lancer en affaires. À l’époque, il se mit à vendre, sur les sentiers de constructions, des sandwichs préparés par sa mère et son épouse Cécile. S’ensuivirent moult déménagements et acquisitions, puis l’élargissement des activités et du territoire de vente de son entreprise à l’ensemble du Québec, de l’Ontario et des Maritimes.
Une route de cantine : Cantine roulante inc.
Raymond Martel était gérant des Restaurants Macy’s de Montréal lorsqu’il décida de se lancer en affaires avec son frère Gilles en 1965. À Saint-Romuald, près de Québec, ils démarrent une « route de cantine » et vendent les produits préparés dans la maison familiale par leur mère sur les chantiers de construction, les usines et autres points ouvriers. Deux ans plus tard, ils achètent d’autres camions et construisent un entrepôt de 2 500 pieds carrés, toujours à Saint-Romuald, sous la raison sociale de Cantine Roulante inc.
Acquisitions et création de Aliments Martel inc.
Ainsi, après avoir développé le marché de Québec, l’entreprise s’attaquait en 1969 à la Côte-Nord, la Gaspésie et l’Abitibi avec des produits sous vide (atmosphère contrôlée) sous le nom de Distribution Sélect. Vers la fin des années 1970, Raymond Martel réalisait une étape importante en ouvrant un centre de distribution à Montréal afin de s’attaquer au marché de la métropole. Un an plus tard, le propriétaire était en mode acquisition en achetant successivement plusieurs concurrents. Il en profite pour construire une usine à ville Vanier pour couvrir les deux rives de la grande région de Québec. Il ajoute l’identité Cantine Kébécoise à celle de Cantine Roulante puis crée la nouvelle raison sociale des Aliments Martel inc.
En 1972, Gilles Martel s’est retiré de l’entreprise et Raymond Martel devenait le seul actionnaire. Accompagnés de son épouse Cécile, ils feront face à la croissance fulgurante de l’entreprise.
Gatineau, porte d’entrée pour l’Ontario
Autre étape importante de la progression de cette entreprise : l’acquisition de la compagnie ontarienne Tastee Bite Foods et l’ouverture, en 1988, d’un centre de distribution à Gatineau, à proximité du marché ontarien. Il confia la gestion de ce méga centre de Gatineau à son fils Serge. Une centaine d’employés y préparent et cuisinent le « prêt-à-manger » comme des sous-marins, des « chuck wagons », des sandwichs et des pâtisseries. Les spécialités de la maison se retrouvent alors dans les épiceries et dépanneurs des régions de l’Outaouais et d’Ottawa et même un peu partout au Québec.
Création de la Pâtisserie Audrey
Par la suite, la progression de l’entreprise a été fulgurante avec notamment la création, en 1989, d’une nouvelle usine de produits sucrés, de gâteaux et de biscuits, la Pâtisserie Audrey à Saint-Romuald, baptisée au nom de la fille de Raymond et Cécile. La même année, Aliments Martel déménage son centre de distribution de Montréal dans un immeuble trois fois plus grand pour répondre aux besoins de l’entreprise qui est en phase de croissance extraordinaire. La compagnie consent également des investissements majeurs dans sa flotte de camions et dans son système informatique.
Affiliation et rachat du Groupe Lafleur
Zoom Pizza est ensuite acheté en 1990 par Aliments Martel et développe une pizza fraîche, « Italienne maison », une autre corde importante à l’arc de la compagnie. En 1991, Raymond Martel s’associe à un groupe majeur de l’industrie alimentaire canadienne, le Groupe Lafleur. En 1993, un quota d’œufs est acquis pour approvisionner la Pâtisserie Audrey et pour développer une entreprise de produits connexes, Le Maître Cocotier. En 1994, les locaux de Montréal ne suffisent plus et un immeuble de 26 000 pieds carrés est acquis. Ali-Prêt en 1996, China King de Gatineau en 2002, et Aliments Mama Mia en 2003, deviennent la propriété des Aliments Martel. C’est en 2001 que Raymond Martel rachètera les parts du Groupe Lafleur pour redevenir seul actionnaire.
ExcelPrix Grossiste en Alimentation voit le jour
Pendant ce temps, toujours actif et à l’affût d’une bonne affaire, Raymond Martel avait fait l’acquisition de parts majoritaires, vers 1996, de La Cantinière : grossiste spécialisé dans les produits destinés aux opérateurs de cantines mobiles et de machines distributrices, et opérant des magasins entrepôts de type « cash and carry » à St-Hubert, Anjou, Lachine et Laval. Cette entreprise, au fil des ans, et avec le rachat des autres actionnaires, est devenue ExcelPrix Grossiste en Alimentation. Avec la vente d’Aliments Martel, les Martel se concentreront sur la gestion de cette entreprise, dont le fils, Serge Martel, est maintenant seul actionnaire, Raymond Martel siégeant au conseil d’administration.
Vente d’Aliments Martel à Canada Bread (Maple Leaf)
Avec toutes ces acquisitions, Aliments Martel possède alors quatre usines et un réseau de distribution couvrant les secteurs des détaillants et du service alimentaire du Québec, de l’Ontario et des Maritimes. Notre mission était de satisfaire le consommateur désireux de bien manger tous les jours en lui offrant un service de premier ordre et une gamme élargie et diversifiée de mets préparés, de qualité contrôlée et de style « cuisine maison, prêt-à-manger ». Notre département d’Assurance Qualité voit à la qualité des produits de la réception des matières premières à l’expédition des produits finis.
En tout, une centaine de vendeurs-livreurs et distributeurs se partagent les « routes » (itinéraires regroupant un ensemble de clients). Ils parcourent au total 50 000 km pour desservir 10 000 clients, une à deux fois par semaine, selon les besoins. Ces clients sont de petites surfaces, comme des dépanneurs et des cantines, de grandes chaînes alimentaires comme les épiceries, les magasins entrepôts et les centres de distribution, les institutions comme les hôpitaux, les garderies et les cafétérias, ainsi que des événements spéciaux comme le Festival de montgolfières de Gatineau et le Grand Prix de Montréal.
Janvier 2008 marquera la vente d’Aliments Martel à Canada Bread (Maple Leaf). La direction de la compagnie sera maintenue en place pendant près d’un an, avant de vivre un ‘divorce’ houleux. Petit à petit, dans les années suivantes, le nom Martel sera abandonné par le nouvel acquéreur.
Rachat du nom Aliments Martel et acquisition de Monchâteau
2011 marque le retour des Martel dans le secteur des services alimentaires. C’est en décembre que les Martel se portent acquéreurs de Services Alimentaires Monchâteau, suite au décès de monsieur Michel Coulombe. Cette entreprise, anciennement cafétérias Sélect, fut fondée en 1975 par Raymond Martel, et vendue à la famille Coulombe en 1987.
En 2012, Serge Martel fait l’acquisition d’une usine à Boisbriand, désirant y fabriquer, dans un environnement HACCP et sous inspection fédérale, des produits destinés aux magasins grandes surfaces, un créneau laissé vacant depuis la vente d’Aliments Martel. Des équipements à la fine pointe de la technologie sont maintenant prêts à répondre à la demande.
Puis vint ce jour de 2014 ou des discussions furent entamées avec Premium Brands (alors rendue propriétaire d’Aliments Martel) pour le rachat du nom Martel ainsi que du réseau de distribution, suivi de la proposition aux créanciers de Cuisine Karo. Ce faisant, la famille Martel prit la décision de concentrer les activités de production à l’usine de Terrebonne et d’y transférer les équipements de l’usine de Boisbriand, et de faire de Laval la plaque tournante de l’entreposage et de la distribution (National Brands Distribution—2016).
Après plusieurs améliorations à l’usine de Terrebonne, notamment des investissements au niveau des équipements de production et d’emballage, la capacité de production dépasse les 70 000 unités par jour.
Et la boulangerie dans tout ça?
En 2016, monsieur Serge Martel devient partenaire avec Caroline Bourget dans l’entreprise Le Cookie Club. Cette dernière déménage ses activités de production dans des locaux neufs aménagés à Laval. L’année suivante, Excel Prix fait l’acquisition de la marque de commerce MÉGA-SNACK, bien connue avec ses brioches commerciales vendues d’Halifax à Vancouver.
En 2020, monsieur André Ouellet et monsieur Serge Martel s’associent afin de donner un nouveau souffle à la Boulangerie du Petit Pré de Québec. Une nouvelle usine est alors bâtie sur la rue Fernand Dufour à Québec. Pains commerciaux et artisanaux et gâteaux de tous genres sont les produits phares de l’entreprise. Puis début 2021, acquisition de la marque de commerce Aliments Blé d’Or par Aliments Martel. Cette usine, située à Mercier sur la Rive-Sud de Montréal est notamment connue pour ses brioches et chocolatines vendues dans les grandes surfaces du Québec. L’usine a été transférée dans les installations du groupe Martel à Laval.
Avec Le Cookie Club, Méga-Snack, Boulangerie du Petit Pré et Aliments Blé d’Or, le catalogue de produits de boulangerie du Groupe Martel est assez imposant.
Et aujourd’hui?
Le Groupe Martel, c’est maintenant 7 entreprises distinctes :
Aliments Martel Foods, Excel Prix grossiste en alimentation, National Brands Distribution, Crudessence, Le Cookie Club, Boulangerie du Petit Pré et Aliments Blé d’Or; en plus de Méga Snack qui est une division d’Excel Prix grossiste en alimentation.
De plus, dans le cadre de ses nouvelles fonctions, Emanuelle Martel travaillera de concert avec M. Serge Martel à la présidence et son approche permettra au Groupe Martel d’être à l’avant-garde dans le domaine de l’alimentation au Canada. Issue de la troisième génération comme gestionnaire au Groupe Martel, elle incarne de manière intrinsèque les valeurs de l’entreprise. Grâce à son leadership charismatique, elle saura rallier les membres de l’équipe à se joindre à la poursuite d’objectifs communs, dans un environnement de travail sain et positif.
